該鳥分布于東北、內蒙古、西北、華北以及東南沿海地區。
此鳥外形樸素大方，全身為灰褐色，雌雄羽毛相似，羽毛松軟。從眼尖起至眼后頭有一黑色斑紋，翅上有黃色蠟斑（或紅色），尾部尖端黃色（或紅色），故稱十二黃。紅色的叫十二紅，是同種的小太平鳥。頭部有一時而聳起的羽冠，更使其具有獨特的風度。鳴聲簡單，酷似一種昆蟲“油葫蘆”的嗚叫。此鳥雖不善鳴唱，但因其姿態秀麗動人，常被飼養供觀賞。食性雜、食量頗大，喂以蛋粉或蛋米均可，也可喂以煮熟的山芋。
此鳥野性較大，不易開食，所以起先可用線將它的二翅縛住，以防它亂撞亂蹦，馴服后再將線拆除。開始可用昆蟲放在粉餌里誘其啄食，如果它堅持不肯啄食，只能用人工強制喂以瘦肉絲，但在喂食時一定要注意兩點：1．不要將肉絲誤塞到氣管里；2．切忌用竹簽將喉部刺傷，在強制喂食的同時，仍要繼續誘食。此鳥酷愛清潔，要經常給予洗澡。
